星座故事｜人馬座：血色救贖
歐米伽星雲/李經緯 轉自中國國家天文
這世間充滿萬千神奇。從古希臘泰勒斯的時代起，人們就渴望揭開大自然的神祕面紗，洞見宇宙的真實圖景。但根深蒂固的常識和經驗告訴我們，地球是宇宙的中心，日月星辰統統圍繞我們旋轉。直到1543年，哥白尼在天文學著作《天體運行論》中，以精密的數學分析與嚴謹的科學實驗推翻了“地心説”理論，從此“日心説”橫空出世。
18世紀，威廉・赫歇爾時代的天文學家，開始意識到銀河是一個扁平的巨型圓盤狀結構，尺度大到難以想象的程度。但在自尊心的驅使下，人們依然篤定地宣稱：即使地球不是宇宙的中心，我們的太陽也是宇宙的中心！1918年，美國天文學家哈羅・沙普利（Harlow Shapley）擊碎了人類的虛榮，他指出無論地球還是太陽，從來就不在宇宙的中心，人類眼中無比浩瀚的太陽系，其實僅僅是銀河系微不足道的一隅。
銀河系的真正中心遠在2.7萬光年之外，位於人馬座方向。那裏隱匿着一個質量極大、極為緻密的天體，被命名為人馬座A*。人馬座A*的質量大約是太陽的430萬倍，天文學家認為此處很可能形成了一個黑洞，從而為整個銀河系奠定了引力支柱。
如今，我們藉由射電望遠鏡與紅外觀測技術，可以穿透一重重星際氣體與宇宙塵埃，領略銀河系中心神奇瑰麗的景象：那裏是光的海洋，狂野、熾熱的恆星風掠過浩瀚太空，千千萬萬顆恆星有如“因陀羅網”裏的明珠般交相輝映，令整片空間益發得光明璀璨。
